La Ritmo Americana

La casa torinese è già negli USA dalla prima metà degli anni ’70 quando, in grande stile, con l’intervento diretto di Gianni Agnelli, presenta a gennaio 1979 la Ritmo sul mercato USA. Come per il mercato britannico e canadese, il nome viene mutato in Strada, più adatto alla pronuncia inglese. 

Ma il cambio del nome non sarà l’unica modifica: per rispettare le regole di omologazione americane che esigono paraurti sporgenti dalla sagoma, vengono posizionati due ingombranti paraurti a lama direttamente sui paraurti a guscio, con tanto di mascherina anteriore a listelli orizzontali cromati. Il risultato estetico è davvero poco gradevole, ma Fiat punta in modo deciso su questo modello, guardando al buon successo che stanno riscuotendo sul mercato americano le hatchback giapponesi, Toyota in testa. L’obiettivo, neppure troppo pretenzioso, è arrivare vendere 30 mila esemplari all’anno, risultato che però non verrà mai neppure avvicinato. 

La Strada è disponibile in versione a 3 e 5 porte nell’unica motorizzazione da 1.5 litri (69 CV) e cambio manuale a 5 marce di serie o, opzionalmente, con l’automatico di origine VW a 3 rapporti. L’alimentazione è a carburatore, con la versione a iniezione (75 CV), la stessa che equipaggia la X1/9, disponibile per la sola California; dal 1981 la versione a iniezione sarà la sola a listino. Tra gli optional installabili direttamente dalla casa produttrice è presente anche il condizionatore, già un must have negli USA. 

Al lancio il prezzo è particolarmente allettante, circa 4000 dollari, nel tentativo di offrire un prodotto che sia più economico delle concorrenti giapponesi; nei due anni successivi però crescerà vertiginosamente fino a raggiungere i 6500 dollari, nonostante iniziassero a presentarsi i primi problemi di affidabilità dovuti per lo più all’assemblaggio. 

Anche i materiali utilizzati non aiuteranno, le plastiche subiranno gli effetti delle condizioni climatiche estreme andando incontro a evidenti deformazioni. Per tale motivo la garanzia di 2 anni senza limiti di chilometraggio avrà un costo di gestione particolarmente elevato per la casa costruttrice. Nel 1982 la Fiat non potrà far altro che lasciare il mercato statunitense, con rilevanti perdite economiche e d’immagine. 

Ciò nonostante, la Strada è ricordata negli USA con simpatia, in particolare per il suo design, indicato come esempio di stile degli anni ’70, nonostante la profonda trasformazione estetica dovuta alla nazionalizzazione non aiutasse. I pochi esemplari sopravvissuti sono spesso oggetto di restauro, occasione utile per eliminare i posticci paraurti sporgenti. ▄