ARO, Fabricat în România

Progressivamente l’impianto di produzione di Câmpulung si sviluppa con nuove attrezzature e nuove maestranze, cresce quindi di pari passo il numero di unità prodotte. Parallelamente si testano con sempre maggiore frequenza nuove soluzioni per porre riparo ai problemi di affidabilità che ancora affliggono l’M59, tanto che già a partire dal 1961 si realizzano una serie di prototipi per un nuovo modello che verranno sottoposti a estenuanti test “segreti”, soprattutto notturni. 

Positivi test comparativi con altri fuoristrada, in particolare con la coeva Land Rover Series II, danno il via definitivo nel 1964 alla produzione del nuovo modello che prende il nome di M-461, dove la M indica la regione di produzione Muscel, 4 il quarto prototipo realizzato e 61 l’anno di progettazione. 

Le maggiori modifiche riguardano la carrozzeria: viene adottato il parabrezza in un solo pezzo non più apribile frontalmente, le portiere abbandonano le mezze porte in tela per ricevere telai in metallo con finestrini scorrevoli, comunque asportabili svitando due bulloni. Cambia anche la posizione dei tergicristalli, fissati ora sulla cornice bassa del parabrezza, e il tubo d’ingresso del serbatoio verrà spostato dal lato sinistro a quello destro, sempre a vista. 

Il motore è lo stesso M207 da 2,5 litri della M59 B, ma ulteriori miglioramenti interessano il telaio e la meccanica nel suo complesso, tanto che saranno ben 81 le modifiche che l’M-461 potrà vantare rispetto alla precedente M59. Sottoposto nuovamente a test di affidabilità, lo si riterrà pronto per l’esportazione, non prima di aver mutato il nome della fabbrica di produzione: da IMS si passerà a UMM, Uzina Mecanica Muscel (Fabbrica Meccanica di Muscel). 

L’esportazione ha inizio nel 1965 verso la Cina, con a seguire le forze armate di Grecia, Siria ed Egitto, dove 2000 esemplari inviati in CKD vengono assemblate in loco dalla Ramses, a cui si aggiungono più tardi altri paesi: la Colombia, la Cecoslovacchia, la Bulgaria, il Belgio. Le esportazioni cresceranno dalle 502 unità del 1965 fino a toccare il picco di 10.000 nel 1973.

Ovviamente uno dei maggiori utilizzatori della M-461 sarà l’esercito romeno, il quale riceverà una versione dedicata con specifiche finiture ed equipaggiamento a seconda dell’impiego a cui è destinata: in comune avranno la verniciatura kaki, la coccarda tricolore sulle portiere, sistemi di oscuramento dei fari e fanali, tendina di separazione tra posto guida e vano di carico, radio e antenne, vanga, piccone e due taniche di carburante da 20 litri ciascuna posizionate all’esterno.

Inoltre, il serbatoio ha una capacità maggiore, 90 litri invece che 70, è dotato di sistema di soppressione dei disturbi radio, dinamo maggiorata e spinterogeno schermato e maggiormente protetto dall’acqua. 

Il telaio e la meccanica della M-461 fanno inoltre da base per i furgoni e autocarri leggeri della serie TV-41/51 che nel’ 67 sostituiranno i precedenti TV-4/5 basati sulla M59.