In Romania i modelli a marchio IMS/ARO sono ovviamente un’istituzione, il modello 57 è ricordato per essere stato il primo veicolo interamente progettato e prodotto in Romania, mentre la M-461, grazie alla massiva esportazione, ha contribuito per molti anni all’economia nazionale consentendo l’ingresso nelle casse statali di preziosa valuta straniera. 

Per quattro decenni i suoi modelli hanno rappresentato la spina dorsale dell’esercito romeno in veste di veicolo utility leggero, ricoprendo il ruolo di veicolo comando, stazione radio, stazione analisi chimica/batteriologica, ecc., con gli ultimi esemplari ritirati dal servizio solo alle soglie del 2000. In ambito civile è stata impiegata in tutti quei servizi statali che richiedessero un veicolo a trazione integrale, soprattutto nelle zone rurali e montuose, dove la mancanza di un efficiente rete stradale la rendeva praticamente insostituibile. 

Localmente le IMS/ARO vengono indicate con il nomignolo di “Muscel”, la regione in cui si trovava l’impianto di produzione oggi dismesso. Negli anni la M-461 si è guadagnata anche il soprannome di “Bisonte dei Carpazi”, utilizzato all’estero in passate campagne pubblicitarie con riferimento al bovide che abitava in tempi lontani la catena montuosa più importante della Romania. 

Alla conservazione e alla promozione di quella che è una delle auto più rappresentative della produzione romena si dedica dal 2001 il club “ARO M-461 Romania”, club di modello associato al Retromobil Club Romania. Il club è impegnato annualmente nell’organizzazione di raid, raduni e meeting, ma particolarmente importante risulta l’attività di raccolta di documentazione, proveniente anche dall’estero, e l’assistenza per un corretto restauro. Il sito web del Club è raggiungibile all’indirizzo www.arom461.ro. ▄